Perfil de un ludópata

El apostador patológico se identifica con cualquier clase social. Desafortunadamente, no hay actualmente ningún proceso sistemático deeducación o tratamiento para los apostadores patológicos. Los profesionales deben tener un gran cuidado con el impacto de la conducta del apostador patológico sobre su familia y debe estar al tanto de las opciones al alcance a la hora de aplicarle un tratamiento.

El crecimiento continuo de la industria de las apuestas tiene que ver con un posible incremento en el grave problema de la apuesta patológica. En 1991, el 80 por ciento de la población de los Estados Unidos apostaba de alguna manera, comparado con solo el 61 por ciento en los años '60.

En 1978 sólo dos estados habían legalizado las apuestas; en 1998, eran sólo dos los que aún no la habían legalizado. Un estudio epidemiológico realizado a gran escala en las esferas del ejército de los Estados Unidos ha evaluado a individuos con problemas relacionados con el juego. El estudio ha reportado que en 1992 y en 1998 el 7,1 por ciento y el 8,1 por ciento respectivamente de todo el personal del Departamento de Defensa tenía por lo menos un problema relacionado con el juego, y un 2 por ciento mostraba conductas que sugerían juego compulsivo.

La existencia de problemas relacionados con el juego entre el personal militar no sorprende, dada la baja edad de esta población. La mayoría de los jugadores patológicos comienzan a apostar en su juventud. En un estudio sereveló que entre los 11 y los 18 años hay entre un 4 y un 7 por ciento de conductas problemáticas relacionadas con el juego.

Relación con el abuso de alcohol y depresión

Como el juego patológico tiende a crecer, es importante para los profesionales identificar esta condición como un desorden psiquiátrico. Es también importante reconocer la alta incidencia del abuso de alcohol y ladepresión en los apostadores.

En un estudio, aproximadamente un 12,9 por ciento de los alcohólicos tenían uno o más problemas relacionados con el juego, comparado con solo el 5 por ciento de los abstemios.

Un 18 por ciento de las personas con una probable dependencia al alcohol, tienen al menos un problema relacionado con el juego, y el 10 por ciento de los bebedores fuertes tienen tendencia al juego patológico.

Un 76 por ciento de los jugadores patológicos tiene tendencia a sufrir algún tipo de desorden depresivo, con un 28 por ciento que tiene episodios depresivos recurrentes.

Gracias a esta importante correlación, la coexistencia de la depresión y el juego, puede ayudar a discriminar el juego patológico del no patológico. Sin embargo, la severidad de la depresión no tiene relación con la cantidad gastada en el juego.

El riesgo de suicidio es también alto en los jugadores compulsivos, y las localidades de Las Vegas y Atlantic City son algunas de las que tienen tasas más altas de suicidios en los EEUU.

Un caso ilustrativo

Un hombre de negocios de 51 años se presentó con problemas de fatiga y pérdida de peso. Los estudios pertinentes revelaron la evidencia dedependencia alcohólica y depresión. La esposa del paciente aportó una historia adicional de marginación de la familia y de las actividades sociales, y un largo historial de juego compulsivo.

Durante los tres años anteriores, había perdido más de 13.000 dólares jugando a la lotería del estado y a las máquinas tragamonedas. Su esposa estaba al tanto de la posible ruina económica y personal si la tendencia al juego de su marido persistía. El paciente se enteró de que había reclamado ganancias ficticias y que había apostado más de lo razonable; se sentía culpable; tenía dificultades para detenerse, y ocultó la evidencia de haber solicitado préstamos para cubrir deudas de juego.

Contó una larga historia de juego y consumo de alcohol que comenzó siendo un adolescente. El paciente había tenido una carrera militar exitosa y se había retirado del ejército para instalar un pequeño negocio. El paciente fue enviado a Apostadores Anónimos y Alcohólicos Anónimos, yrecibió también asistencia de los servicios de salud mental públicos. Luego de asistir a un par de reuniones, creyó poder controlar sus conductas sin la asistencia de esos servicios.

Las visitas al médico, sin embargo, continuaron. Lossíntomas depresivos y la conducta del paciente mejoraron; redujo su consumo de alcohol y dejó de apostar. Su esposa dijo estar satisfecha por el controlde su marido a la hora de beber y sentirse más tranquila ante el riesgo deuna potencial quiebra financiera.

Tratamiento para apostadores

El tratamiento del juego compulsivo, gira alrededor de ayudar al paciente a ignorar los pensamientos irracionales. Los apostadores patológicos creen que tienen la capacidad de controlar los sucesos aleatorios con métodos o conductas supersticiosas.

Los objetivos del tratamiento para pacientes que son apostadores patológicos que han sido tratados por depresión o alcoholismo, tienden a ser similares en el sentido que se concentran en restaurar una manera normal de vivir y pensar en los pacientes. Una variedad de aproximaciones se usan en el tratamiento del apostador patológico.

Organizada posteriormente a Alcohólicos Anónimos, Apostadores Anónimos es el principal grupo de auto ayuda y utiliza un programa de 12 pasos basado en la abstinencia.

La eficacia de Apostadores Anónimos no se ha demostrado en estudios controlados y, al contrario que con el alcoholismo, algunos investigadores han descubierto que la abstinenciacompleta del juego puede no ser necesaria para un tratamiento exitoso.

Las terapias conductuales, cognitivas y cognitivo-conductuales parecen ser las aproximaciones a un tratamiento más exitosas. La farmacoterapia parece tener un rol en el tratamiento de la depresión, más que un tratamiento primario para el juego patológico.